Bucheinbände in Menschenleder

Der Bibliophile, auf Kuriosa stets erpicht, wird sein bücherfreundliches Herz auch solchen Büchern gern zuwenden, deren Hüllen aus seltsamem und daher seltenem Material besteht. Außerhalb des Seltenheitskurses stehen die gebräuchlichsten Leder, die aus der Haut des Rindes, des Schafes und des Schweines gefertigt werden. Ungewöhnlicher schon sind die Wild-, Krokodil-, Schlangen-, Eidechsen-, Hund-, Affen- und Fischleder. Diese gehören zu den Werkstoffen, aus denen Einbände zu besitzen nur wenigen Bücherfreunden vergönnt ist. Die Rarität der Tiere, die Schwierigkeit der Gerbung und einbandgerechten Verarbeitung geben diesen Ledern den echten Kuriositätswert. Wie wenige aber dürfen sich damit brüsten, Bücher aus dem a l l e r s e l t e n s t e n  L e d e r zu besitzen, demjenigen, das aus der H a u t  d e s  M e n s c h e n durch dieselben Manipulationen gewonnen wurde wie etwa das Rind- oder Schweinsleder.

Und, Hand aufs Herz, wie wenige können einen solchen Einband ohne Gruseln und ohne das peinliche Gefühl in die Hand nehmen, daß die äußere Umhüllung des „homo sapiens“ hier eine Verwendung gefunden hat, die durchaus nicht der Würde des Menschengeschlechts entspricht. Aber es nutzt nun einmal nichts, wir kommen um die Feststellung nicht herum: Menschenhaut eignet sich als Einbandleder bei seiner Verarbeitung ebenso gut wie manches Tierleder. Und die benannte „Krone der Schöpfung“, die sich so hoch erhaben über die Tiere dünkt und Schimpfnamen am liebsten dem Tierreich entnimmt, muß es sich auch gefallen lassen, zu hören, daß Menschenleder eine auffallende Ä h n l i c h k e i t  m i t  S c h w e i n s l e d e r aufweist.

Wie über so viele bekannte Dinge, sind auch über Menschenleder unrichtige Meinungen verbreitet. So ist es falsch, daß Menschenleder von Kalbleder kaum zu unterscheiden sei oder daß seine charakteristischen Erkennungszeichen das Vorhandensein kleiner, feiner Härchen in den Poren seien.

P a u l  K e r s t e n , der sich rühmt, der Erste gewesen zu sein, der vor etwa 20 Jahren in Deutschland Menschenhaut zu Einbandzwecken verarbeitet hat, macht über ihr Aussehen und ihre Verarbeitung folgende Angaben: „Die N a r b u n g  ist sehr schön und regelmäßig, und zwar ist sie eine Mischung derjenigen von narbigem Ziegenleder und von Schweinsleder, d. h., daß tiefgehende Poren wie bei Schweinsleder regelmäßig abwechseln mit saffianartiger Narbung. Der Rücken hat größere N a r b u n g  als die Flanken, die Bauchseiten. Die F e s t i g k e i t  ist sehr groß. Das S c h ä r f e n  ist etwas mühevoll wegen der tiefgehenden Poren: Sonst fühlt es sich wie jedes andere Leder an, und wer es nicht kennt, glaubt ungefärbtes (lohgares) Z i e g e n l e d e r  ( S a f f i a n )  vor sich zu haben. Beim Verarbeiten läßt es sich auch genau so behandeln wie dieses.“

Kersten hat insgesamt sechs Einbände in Menschenleder gebunden und aus einem andern Stück eine Brieftasche fertigen lassen. Diese und eines der Bücher gingen in den Besitz des Berliner Antiquars Paul Graupe über; ein zweites Buch kam in den Besitz eines Teplitzer Antiquars; ein drittes erwarb das Antiquariat Agnes Straub, Berlin; ein viertes besitzt Dr. Bogeng; ein fünftes wurde im Jahre 1913 auf der Ausstellung der Berliner Buchhandlung Reuß & Pollack verkauft an die Gattin des damaligen amerikanischen Botschafters in Berlin.

Wegen dieses Verkaufs entspann sich damals ein interessanter Prozeß, über den bisher nichts an die Öffentlichkeit gedrungen ist. Aus eigener Erinnerung sei hierüber folgendes berichtet: Kersten hatte der Berliner Buchhandlung eine Anzahl seiner Einbände zur Ausstellung überlassen, denjenigen in Menschenhaut aber nicht mit einem Preise gekennzeichnet. Die Gattin des amerikanischen Botschafters wollte, wie Amerikaner nun einmal sind, gerade dieses Buch kaufen — konnte sie doch in Amerika sagen, das allerseltenste Einbandmaterial der Welt zu besitzen. Die Buchhandlung nannte, da Kersten telephonisch nicht zu erreichen war, kurz entschlossen einen recht hohen Preis, den die Dame auch zahlte. Aber Kersten, dem an dem Verkauf nichts gelegen war, forderte einen noch weit höheren Preis, mit dem richtigen Hinweis, daß Menschenleder wegen seiner Seltenheit außerhalb jeder Wertschätzung stände. Die geladenen Sachverständigen, darunter Fachleute der Lederbranche, mußten zugeben, daß sie über den tatsächlichen Wert von Menschenleder keine Angaben machen könnten. Der Prozess endete mit einem Vergleich; Reuß & Pollack mußten noch über den von ihnen erzielten Preis erheblich draufzahlen.

Welche Einbände in Menschenhaut sind sonst noch bekannt? In der Zittauer Ratsbibliothek gibt es eine vollständig gegerbte Menschenhaut, die von einem Räuber stammt. Auf der Göttinger Bibliothek befindet sich ein Exemplar des „Hippokrates“, in Menschenhaut gebunden. Der verstorbene Advokat Cheramy in Paris hinterließ zwei in Menschenhaut gebundene Bücher. das eine war — wer spürt nicht die Ironie? — „Was man Gutes und Böses von den Frauen sagt“ von F. Deschanel und eine Anthologe der Gedichte Anakreons, Ausgabe auf Chinapapier und gebunden in die Haut einer Negerin. Das letztgenannte wurde 1913 bei Drouot für 495 Fr. versteigert. Ein reicher Kaufmann in Cincinatti besitzt ebenfalls in F r a u e n h a u t  gebundene Bücher; das eine ist Sternes „Empfindsame Reise“, ebenfalls in die H a u t  e i n e r  N e g e r i n , das andere ist Sternes „Tristram Shandy“, in die H a u t  e i n e r  C h i n e s i n  gebunden. Im Jahre 1878 wurden in Paris Eugène Sues „Geheimnisse von Paris“, in Frauenhaut gebunden verkauft. Im Städtischen Museum Carnavalet zu Paris befindet sich ein Exemplar der „Constitution de la Republique française, de 1793“ (von Chausse in Dijon gedruckt), das in Menschenhaut gebunden ist. Auch Alfred de Musset und der belgische Minister Vegd sollen Einbände in Menschenhaut besessen haben.

Die H a u t  v o n  M ö r d e r n  hat wiederholt zur Herstellung wunderlicher Buchbinderarbeiten gedient. Vom Körper P r a w z i n i s  entnahm ein Anatomiediener einen Teil der Haut, aus der zwei Visitenkartentäschchen verfertigt wurden. Mit behördlicher Erlaubnis wurde die Haut des Mörders Campi zu Bucheinbänden benutzt. Im Atheneum in London bewahrt man die Prozeßakten des Mörders C o r d e r , in dessen eigene Haut gebunden, auf. Jacques Delilles Übersetzung von Vergils „Georgica“ wurde in D e l i l l e s  e i g e n e  H a u t  gebunden. Einer seiner Verehrer, der Rechtsanwalt Leroy, schnitt heimlich von dem Leichnahm (sic!) des Dichters zwei Streifen seiner Haut und ließ sie an den Einband des Buches anbringen. Dr. Wood in Philadelphia besitzt ein Buch von Allemand Kauffmann (sic!): „Zweihundert berühmte Männer“, das mit Willen des Verfassers in seine eigene Haut gebunden worden ist. Bekannt ist auch die Erzählung, nach der Camille Flammarion, der bekannte französische Astronom, als Vermächtnis einer Toten deren Schulternhaut erhielt, um sein neuestes Werk darin einbinden zu lassen. In der Privatbibliothek des Buchhändlers Dorbon in Paris gibt es ebenfalls ein in Menschenhaut gebundenes Buch; auf der Innenkante stand in Goldschrift: „Reliure de peau humaine“. Man sieht also, die Zahl der Bücher, für die Menschen buchstäblich ihre Haut zu Markte getragen haben, ist beträchtlich. Ernst Collin

(Ernst Collin in: Scherl’s Magazin. Sechster Jahrgang, Heft 1 Januar 1930. Berlin, August Scherl 1930)